"머리가 예쁘시네요." 제 동료가 말했습니다. "원래 머리색인가요?"

"저... 모르겠어요?" 저는 대답했습니다.

웃기려고 한 대답이 아니었습니다. 진심이었죠.

3년 전 저는 암 치료를 받았습니다. 이 병은 제게서 유방 한 개, 림프절 몇 개, 머리카락 등 많은 것을 앗아갔습니다. 치유는 단편적으로 이루어지며 "더 나은"은 상대적인 용어입니다. 그러나 사람의 회복을 나타내는 가장 쉬운 시각적 신호는 머리카락의 형태입니다.

매일 아침, 저는 잠자고 있던 머리카락이 땅속에서 곧 싹을 틔울 것처럼 기대에 찬 마음으로 머리를 찔렀습니다. 마침내 머리카락이 나왔을 때, 제 평생의 머리는 짙은 밤색으로 변해 있었습니다. 예전에는 곧게 뻗은 직모였던 제 머리카락은 이제 물결치듯 흐트러지고 끝이 위로 솟아 있었습니다.

 컬러 분석가 비비안 서씨가 상담 시 사용하는 컬러 카테고리에 대해 설명합니다. 사진=Noemi Cassanelli/CNN

이는 화학 요법을 받은 사람들이 흔히 겪는 경험입니다. 화학 요법은 암세포를 죽이는 동시에 모낭을 포함한 다른 많은 세포도 죽입니다. 저는 머리 위 머리카락 외에 눈썹, 체모, 일부 속눈썹을 잃었습니다.

하지만 화학요법은 모낭의 모양에도 영향을 미칠 수 있습니다. 이는 매우 흔한 현상으로, 치료 후 머리카락이 곱슬곱슬해진다고 보고하는 환자들이 사용하는 이름도 있습니다: "화학 요법 곱슬머리". 치료는 사람마다 다르게 영향을 미칩니다. 어떤 사람들은 처음에는 머리카락이 더 어둡거나 곱슬거리다가 시간이 지나면서 "예전" 질감과 색조가 돌아오는 것을 발견합니다. 하지만 제 경우에는 그렇지 않은 것 같습니다.

가끔은 누가 나를 쳐다보는지도 모른 채 거울을 쳐다보거나 화장실 조명이 왜 그렇게 이상한지 알아내려고 노력하기도 합니다. 브러시에서 머리카락을 뽑으며 친구가 말없이 빌려간 건 아닌지 궁금해하기도 합니다. 암 투병 후의 제 몸은 마치 사춘기 시절에 입던 옷이 더 이상 어울리지 않던 사춘기 이후의 몸을 떠올리게 합니다. 늘 입던 검은색 가디건과 분홍색 립스틱이 갑자기 어울리지 않는 것처럼 보였습니다.

전문가 의견 듣기

어떤 옷을 입어야 할지 고민하고 있을 때 누군가 '퍼스널 컬러 분석'을 받아보는 것이 어떻겠냐고 제안했습니다.

 이미 한국에서 큰 인기를 끌고 있는 퍼스널 컬러 분석은 작년에 틱톡 덕분에 인기가 급상승했습니다. 이 세션에서는 스타일리스트가 다양한 색상의 천을 얼굴에 대고 어떤 옷이 가장 잘 어울리는지 확인합니다. 분석가는 '웜' 및 '쿨' 톤으로 분류된 옷 그룹으로 시작한 다음, 더 정확한 분석을 위해 특정 단일 색상을 클로즈업합니다.

홍콩에 본사를 둔 색채 컨설팅 회사인 Find Your Color의 분석 세션에서 

촬영한 사진입니다. 뒤에 서 있는 사람이 비비안 서씨, 앞쪽이  Lilit Marcus

사진=Noemi Cassanelli/CNN

지금은 유행처럼 번지고 있지만 그 뿌리는 깊습니다. 1980년대의 많은 여성과 마찬가지로 루스 메리언도 아티스트 캐롤 잭슨의 베스트셀러 책 "컬러 미 뷰티풀"을 통해 퍼스널 컬러 이론을 접하게 되었습니다. 이 책에서 잭슨은 계절에 따라 여성을 네 가지 범주 중 하나로 분류했습니다. 이 카테고리는 옷과 메이크업 선택에 가장 잘 어울리는 색상을 해독하는 대략적인 기준이 되었습니다.

하지만 메리언에게는 책만으로는 충분하지 않았습니다. 호주 태생의 메리온은 영국에 정착했지만 친구를 사귀는 데 어려움을 겪었습니다. 나중에 색채 이론을 공부한 후, 그녀는 자신을 호감 있고 자신감 있는 사람으로 보이려고 노력하면서 '10살 정도 더 늙어 보이게' 하는 색조의 옷을 선택한 것이 실수였다는 것을 깨달았습니다. 이후 그녀는 호주 커틴 대학교에서 퍼스널 컬러 분석에 관한 석사 논문을 썼습니다.

"저는 (옷을 고르는 것이) 아름다워지기 위한 것이 아니라는 뼈아픈 교훈을 얻었습니다."라고 그녀는 Zoom 대화에서 말했습니다. "그것은 좋은 커뮤니케이션에 관한 것입니다."

메리언의 설명처럼, 우리가 입는 옷의 색은 단순히 보기 좋은 것 이상의 의미를 지닙니다. 색은 우리가 누구인지 세상에 알리는 빠르고 시각적인 방법입니다. 우리 주변의 색상과 우리의 감정 사이의 연관성은 교도소(수감된 사람들을 진정시키기 위해 파스텔 톤으로 칠해진 감옥)에서부터 식품 포장(더 '자연스러워 보이도록' 디자인된 흙색 유기농 제품)에 이르기까지 모든 것에 영향을 미쳤습니다.

컬러 커튼은 가장 보색적인 색조를 해독하는 데 사용됩니다.

 사진=Noemi Cassanelli/CNN

비비안 서는 모국인 한국에서 색채 분석에 대한 교육을 받고 우리가 살고 있는 홍콩에서 Find Your Color라는 회사를 설립했습니다. 저는 무채색을 입어야 할지 파스텔을 입어야 할지 등 일반적인 조언을 기대하며 그녀와 상담을 진행했습니다. 제가 받은 것은 제게 절실히 필요했던 메이크오버와 테라피 세션의 조합이었습니다.

서 원장은 사계절로 시작해서 각 계절을 맑음, 부드러움, 깊음, 밝음의 네 가지 하위 카테고리로 세분화했습니다. 그런 다음 16가지 유형 각각은 특정 사람에게 가장 잘 어울리는 색상 스펙트럼을 갖습니다. 예를 들어, '부드러운 겨울형'은 회색 톤을, '밝은 여름형'은 밝은 분홍색과 보라색이 잘 어울린다는 식의 방법론입니다. 

나만의 색깔과 목소리 찾기 

퍼스널 컬러 분석 세션은 개인적인 것을 강조했습니다. 컬러 드레이프 천을 꺼내기 전, 서 원장은 저를 어떻게 제 개인 스타일에 대해 물었습니다. 저는 프로페셔널하게 보이고 싶고 사무실에 어울리는 기본을 찾고 싶다고 말하며 즉석에서 몇 가지 단어를 적었습니다: "클래식", "우아함", "건강함". 메리언은 이 컬러 분석 세션의 진정한 목적이 바로 여기에 있다고 말합니다. 다시 예뻐지고 싶다는 것뿐만 아니라 더 이상 아프지 않다는 것을 세상에 알리고 싶다는 것이죠. 그리고 그것은 단지 머리카락에 관한 것이 아닙니다. 서 원장은 제 눈동자 색, 피부색, 얼굴 구조 등을 메모하여 분석 결과를 작성했습니다. 그녀의 진단에 따르면 저는 '맑은 샘'으로서 밝은 색이 가장 잘 어울린다는 것이었습니다.

모든 뉴요커의 유니폼인 검은색 옷을 포기한다는 것은 상상하기 어려웠습니다(아시아로 이주하기 전까지 뉴욕에서 직장 생활을 했기 때문에 제 옷장에는 검은색 옷이 꽤 많이 있습니다). 하지만 청록색이나 밝은 녹색의 드레이프를 입은 제 모습과 검은색 옷을 입은 제 모습을 거울에 비춰보면 논란의 여지가 없는 증거가 있었습니다. 어렸을 때 저는 주황색이 당시의 붉은 머리와 어울리지 않아서 항상 주황색을 피했었죠. 하지만 오렌지 레드 립스틱을 처음 바르고 완전히 매료된 저는 무언가에 익숙해졌다고 해서 그것이 영원히 지속되는 것은 아니라는 사실을 예상치 못한 순간 깨달았습니다.

서원장은 사람들을 일상에서 벗어나게 하는 것이 쉽지 않다는 것을 알기에 조언을 하는 것일 뿐이라는 점을 재빨리 언급했습니다. 또한 그녀는 "금지된" 색상은 없다고 말했습니다. 제가 가장 좋아하는 노란색을 포기할 필요는 없었지만, 그녀는 버터색 대신 레몬색 계열의 색상을 시도해 볼 것을 제안했습니다.

저자는 상담 중에 다양한 색상의 커튼을 조합하여 그림을 

그렸습니다. 사진=Noemi Cassanelli/CNN

아직 검은색 옷을 모두 버릴 필요도 없습니다. (어차피 새 옷장을 살 돈은 없으니까요.) 서 씨는 검은색 액세서리를 제안했고, 검은색 바지와 스커트도 '승인' 받았다며 기본적으로 내 얼굴 옆에만 없으면 괜찮다고 말했습니다.

상담이 끝난 후 서 매니저는 제 지갑에 넣어두었다가 쇼핑할 때 참고할 수 있도록 제 봄 컬러가 미리 인쇄된 카드를 건네주었습니다.

나중에 그녀는 색상뿐 아니라 어떤 옷을 입어야 할지에 대한 제안이 담긴 길고 자세한 PDF를 보내주었습니다. 서 씨는 패턴(작은 것), 보석(화려한 보석), 귀걸이 모양(기하학적인 선 위에 소용돌이 모양), 재킷과 블라우스의 추천 컷에 대한 제안과 함께 모델과 유명인의 옷차림을 예로 들며 사진을 첨부해 주었습니다. 몇 주 후, 저는 탈의실 거울에 비친 제 모습을 보자마자 미소를 짓게 하는 레몬색 드레스를 구입했습니다.

저는 더 이상 아프지 않지만 암 진단을 받기 전과는 결코 같은 사람이 될 수 없습니다. 저는 평생 복용해야 할 약을 복용하고 있습니다. 저는 짝이 맞지 않는 가슴과 눈에 보이는 흉터가 있습니다. 저는 치료 중에 생긴 감정에 대처하기 위해 치료를 받고있습니다. "완치"라는 단어는 여전히 속삭이듯 미신처럼 들리는 말입니다. 하지만 다음에 거울을 보면 제 자신을 알아볼 수 있을지도 모르죠. (글=Lilit Marcus 제공, CNN)